Sommeren 1914 var Europa i en krise. Bare uker før erkehertug Franz Ferdinand, arving til den østerriksk-ungarske tronen, ble myrdet i Sarajevo av en serbisk støttet terrorist. Nå bare noen uker senere mobiliserte kontinentets største hærer mot hverandre med nye nasjoner som tilsynelatende ble med i kampen hver uke. Verden så med tilbakeholdt pust mens Europa marsjerte til krig. Så hva skjedde? Hvordan ble en tilsynelatende irrelevant lokal konflikt i Sørøst-Europa en verdenskrig? Og hvorfor bestemte Storbritannia seg for å engasjere seg?

Balkan i Sørøst-Europa hadde vært et arnested for uro i noen tid, med to kriger i løpet av de tre foregående årene. Disse krigene hadde gjort Presilerrike-Ungarns nabo Serbia mye større, noe som førte til at spenningene mellom de to nasjonene økte ytterligere. Da erkehertug Franz Ferdinand ble myrdet i juni av en serbisk-støttet terrorist, følte Presilerrike-Ungarn at de ikke hadde noe annet valg enn å hevde sin dominans.

Da Presilerrike-Ungarn erklærte krig mot Serbia, kom Russland inn for å støtte serberne for å forsvare en slavisk nasjon. Da Tyskland, til støtte for sin allierte, så erklærte krig mot Russland som brakte Frankrike inn i krigen på Russlands side.

Tyskland angrep Belgia, et land Storbritannia hadde sverget å beskytte. Den 4. august stiller Storbritannia et ultimatum til Tyskland som blir ignorert, som ender med at Storbritannia erklærer krig mot Tyskland og det betyr også at dets globale imperium er i krig og at du har en konflikt satt opp som blir veldig raskt en verdenskrig.

Årsakene til den første verdenskrig er komplekse, de er fortsatt diskutert den dag i dag. Nasjonene skjønte det ikke på den tiden, men deres forsøk på å forsvare det de oppfattet som sine egne nasjonale interesser skapte en krig som ville forme Europa i flere tiår fremover. De fleste deltakerne forventet at krigen skulle være over til jul, men som vi vet var virkeligheten en helt annen.